Premiers signes de la périménopause : quand tout commence par la progestérone

La périménopause ne commence pas avec les bouffées de chaleur. Elle commence plusieurs années avant les dernières règles, souvent vers la quarantaine, par des signes discrets que l’on attribue volontiers au stress, à la fatigue ou au caractère : un sommeil plus léger, une irritabilité nouvelle, un syndrome prémenstruel qui s’aggrave, des envies de sucré en fin d’après-midi.

Ces signes ont pourtant une logique commune. La périménopause se déroule en deux temps, et le premier ne concerne pas les œstrogènes, mais la progestérone.

Qu’est-ce que la périménopause ?

La ménopause correspond aux dernières règles. Elle n’est confirmée qu’après coup, au terme de douze mois sans règles, et survient en moyenne autour de cinquante et un ans. La périménopause désigne toute la période de transition qui la précède, et l’année qui la suit. Elle peut durer de deux à dix ans.

La classification internationale de référence, appelée STRAW+10, en distingue deux phases selon le cycle :

• La transition précoce, marquée par des cycles dont la durée varie de façon persistante de sept jours ou plus d’un cycle à l’autre.
• La transition tardive, marquée par des intervalles de soixante jours ou plus sans règles.

Mais bien avant que les cycles se dérèglent de façon visible, d’autres changements se sont déjà installés.

Le premier temps : la progestérone baisse

La progestérone n’est produite qu’après l’ovulation, par le corps jaune, la petite glande temporaire que forme le follicule une fois l’ovule libéré. Elle n’existe donc que dans la seconde moitié du cycle, et sa quantité dépend directement de la qualité de l’ovulation.

À partir de la quarantaine, les ovulations deviennent de moindre qualité, et certaines n’ont plus lieu. La progestérone baisse la première, alors que les œstrogènes restent présents, voire connaissent des pics. Les règles, elles, peuvent rester parfaitement régulières. La régularité du cycle ne renseigne en rien sur la qualité de l’ovulation, et c’est la première source de malentendu à cette période.

Or une partie de la progestérone passe dans le cerveau, où elle est transformée en alloprégnanolone. Cette molécule soutient le GABA, le principal messager apaisant du système nerveux. Quand elle diminue, le frein nerveux perd son assistance. Plusieurs des premiers signes de la périménopause pourraient en découler.

Les premiers signes à reconnaître

Un syndrome prémenstruel qui apparaît ou s’aggrave

Seins tendus, ventre gonflé, irritabilité, tristesse dans les jours qui précèdent les règles. La périménopause ne crée pas le syndrome prémenstruel, mais elle l’installe chez celles qui n’en souffraient pas et l’aggrave chez les autres.

Un sommeil plus léger

Des difficultés d’endormissement, des réveils au milieu de la nuit, une nuit qui ne répare plus. La progestérone a un effet sédatif, et sa baisse retire un soutien au sommeil bien avant l’arrivée des sueurs nocturnes.

Une sensibilité nouvelle au stress et au bruit

La réaction part plus vite, plus fort, et le retour au calme prend plus de temps. Des sons faibles deviennent difficiles à supporter. Le jugement n’est pas modifié : les femmes concernées identifient très bien le caractère excessif de leur réaction. C’est le seuil qui a baissé, pas le caractère qui a changé.

Des envies de sucré ou de salé

Vers seize ou dix-sept heures, ou dans la seconde moitié du cycle, une envie impérieuse de chocolat, de biscuits ou de chips. Privé du soutien de l’alloprégnanolone, le cerveau chercherait une autre voie d’apaisement, et le sucre en est une, immédiate et disponible partout.

Une fatigue qui ne cède pas au repos

Un réveil difficile, des coups de barre en journée, une sensation d’avoir moins de ressources. Le stress prolongé de ces années de vie y contribue largement, et il peut lui-même perturber l’ovulation.

Une concentration qui se disperse

Le mot qui ne vient pas, la pièce traversée sans savoir pourquoi, la conversation à plusieurs difficile à suivre. Ce brouillard mental est fréquent, et il a une explication hormonale précise, développée dans un article dédié.

Une silhouette qui change

Le ventre s’arrondit alors que le poids reste parfois stable. Au moment de la transition, la masse grasse augmente deux fois plus vite et tend à se loger sur l’abdomen, tandis que la masse maigre commence à diminuer.

Des règles qui changent

Des cycles plus courts, puis irréguliers, des règles parfois plus abondantes. Les pics d’œstrogènes non compensés par la progestérone épaississent la muqueuse de l’utérus.

Le second temps : les œstrogènes fluctuent

Dans un second temps, la production d’œstrogènes devient irrégulière, avec des pics et des creux, avant de diminuer. C’est alors qu’apparaissent les signes les plus connus : bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, sécheresse vaginale, douleurs articulaires, cycles de plus en plus espacés.

Les bouffées de chaleur durent plus longtemps qu’on ne le pense. Dans la grande cohorte américaine SWAN, chez les femmes qui en souffraient fréquemment, leur durée médiane totale était de 7,4 ans, et elles se prolongeaient en médiane 4,5 ans après les dernières règles.

Faut-il une prise de sang pour confirmer ?

Pas nécessairement. Les recommandations britanniques du NICE, mises à jour en 2024, indiquent qu’après quarante-cinq ans, la périménopause se reconnaît sur les symptômes et l’évolution des cycles, sans dosage hormonal. La raison est simple : à cette période, les hormones varient d’un jour à l’autre, et un dosage isolé peut se révéler normal un jour et franchement perturbé quelques jours plus tard.

Un bilan normal ne signifie donc pas que les symptômes ne sont pas hormonaux. Avant quarante-cinq ans, ou devant des signes atypiques, un bilan reste en revanche utile, notamment pour vérifier la thyroïde, le fer ou la vitamine B12, dont les manques donnent des signes très proches.

Tenir un carnet sur deux ou trois cycles

L’outil le plus utile à ce stade ne coûte rien. Noter chaque jour, sur deux ou trois cycles, la date des règles, la qualité du sommeil, l’humeur, les envies alimentaires et l’énergie permet de voir si les mauvais jours tombent au hasard ou s’ils suivent le cycle. Ce carnet éclaire aussi utilement une consultation.

Ce qui aide dès les premiers signes

• Des protéines à chaque repas, petit-déjeuner compris, pour stabiliser l’énergie et soutenir la fabrication des messagers du cerveau.
• Des glucides lents plutôt que leur suppression, et le sucré en fin de repas plutôt que seul.
• Le duo magnésium et vitamine B6 par l’assiette : eaux riches en magnésium, oléagineux, légumineuses, céréales complètes.
• Un dîner léger et végétal, à dominante de glucides lents, pour préparer la nuit.
• De la lumière naturelle le matin et une heure de lever stable, pour remettre à l’heure la courbe du cortisol.
• Un mouvement quotidien et un travail musculaire régulier.
• Éviter les restrictions sévères, qui abaissent encore la qualité de l’ovulation.

Quand consulter

Sans attendre en cas de saignements entre les règles, après un rapport ou après douze mois sans règles, de règles très abondantes avec fatigue intense, ou de tristesse profonde avec perte d’intérêt. Dans un second temps si les symptômes gênent votre vie quotidienne, votre travail ou votre sommeil : c’est une discussion à avoir avec votre médecin ou votre gynécologue, et un accompagnement nutritionnel peut s’y ajouter.

Ce qu’il faut retenir

La périménopause commence par une baisse de la progestérone, bien avant celle des œstrogènes et bien avant l’arrêt des règles. Ses premiers signes sont souvent nerveux et métaboliques : sommeil plus léger, irritabilité, syndrome prémenstruel aggravé, envies de sucré, ventre qui s’arrondit. Les reconnaître tôt permet d’agir tôt, à une période où l’alimentation, le sommeil et le mouvement ont une prise réelle sur l’équilibre hormonal.

Questions fréquentes

À quel âge commence la périménopause ?

La périménopause commence le plus souvent vers la quarantaine, plusieurs années avant les dernières règles. La ménopause survient en moyenne autour de cinquante et un ans, et la transition qui la précède peut durer de deux à dix ans.

Peut-on être en périménopause avec des règles régulières ?

Oui. La régularité du cycle ne renseigne pas sur la qualité de l’ovulation. Un cycle peut arriver à l’heure sans ovulation de qualité, donc avec peu de progestérone, et c’est précisément ce qui caractérise le début de la périménopause.

Faut-il faire une prise de sang pour confirmer la périménopause ?

Après quarante-cinq ans, les recommandations du NICE indiquent que la périménopause se reconnaît sur les symptômes et l’évolution des cycles, sans dosage hormonal, car les hormones varient trop d’un jour à l’autre. Un bilan reste utile pour écarter d’autres causes comme un problème de thyroïde ou un manque de fer.

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Pour aller plus loin

Cette période se traverse mieux accompagnée. Mon accompagnement reprend l’ensemble des fonctions concernées, de l’assiette au sommeil :

Bien vivre la périménopause

Références

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• National Institute for Health and Care Excellence. Menopause: identification and management (NG23). Mise à jour de novembre 2024. nice.org.uk/guidance/ng23

Article rédigé par Clara Materne, nutrithérapeute spécialisée en hormonologie féminine et fonctionnelle, formatrice, fondatrice de Materne Integrative à Liège.